Al comenzar el curso conoceremos el nacimiento y desarrollo del Derecho del Trabajo, no obstante conviene señalar algunas cuestiones respecto a las funciones de esta rama del Derecho.
El Derecho laboral constata la desigualdad existente entre empresarios y trabajadores y pretende la compensación o nivelación de esa diferencia. Para ello limita el poder empresarial, ya sea mediante el intervencionismo por parte del Estado regulando y estableciendo condiciones mínimas de trabajo, ya sea mediante el reconocimiento del asociacionismo obrero –la acción síndical- y la negociación colectiva.
El Derecho del Trabajo, como derecho protector del trabajador mediante la limitación de la autonomía individual, evoluciona en los distintos países, sobre todo inicialmente, conforme a dos modelos muy diferentes. De un lado, un modelo estático o intervencionista, en que es el propio Estado mediante sus leyes el que regula las condiciones de trabajo. De otro lado, un modelo liberal, pero no individualista sino colectivista, en el que el Estado reconoce el fenómeno sindica y es la actuación sindical (la negociación colectiva) la encargada de fijar las condiciones de trabajo.
En la actualidad el Derecho Laboral tiene que hacer frente a nuevos problemas tales como la globalización y el impacto de las nuevas tecnologías.
La creación de un mercado mundial obliga a tener en cuenta las repercusiones de la normativa laboral sobre la competitividad de las empresas, garantizando la adaptabilidad de las mismas encontrándose fuertes dificultades para armonizar las diferentes legislaciones laborales.
Las nuevas tecnologías conllevan la aparición de tipos de trabajo novedosos, come el teletrabajo o de otros fenómenos relacionados (correo electrónico, navegación por Internet, videovigilancia,etc.) que obligan a adaptar a las mismas viejos conceptos.
